Abraham Maslow desarrolló dentro de su obra Una teoría sobre la motivación humana (En Theory of Human Motivation, 1943) una jerarquía de necesidades humanas.

Maslow interpreta que el ser humano a medida que va satisfaciendo necesidades va desarrollando de nuevas y de más elevadas. Estas necesidades se representan en forma de pirámide.
Básicamente en esta jerarquía las necesidades más elevadas son las que queremos satifacer a medida que vamos cubriendo las más básicas o las inferiores de la pirámide.

En la base de la pirámide están las necesidades fisiológicas más básicas: beber, comida, dormir … Las necesidades de seguridad, en un segundo nivel, responden a: tener recursos, trabajo, sanidad … Las necesidades sociales son las que se basan con el desarrollo afectivo de la persona, la asociación, la participación y la aceptación del grupo.
Las necesidades de reconocimiento es la que nos muestra la confianza, la necesidad de atención, la reputación, el status …
Y finalmente el último nivel el de auto-realización, el más alto y se llega cuando ya se tienen los anteriores satisfechos. Es la categoría más personal y de más crecimiento personal.

Esta teoría de más de 50 años se aplica actualmente a muchas empresas: los departamentos de marketing lo utilizan para analizar el comportamiento del consumidor y los líderes de la organización el ultilizan para la motivación de trabajadores, equipos o departamentos.